在石英滤筒中，从底部到顶部紧凑地排列了不同粒径的过滤材料。当水从过滤层的顶部流动到底部时，水中所含的悬浮物会流入由上层过滤材料形成的细孔中，并受到吸附和机械流动阻力，从而使悬浮物被拦截。通过过滤材料的表面，同时，在这些被拦截的悬浮物之间发生“重叠”和“桥接”效应，在过滤层的表面上形成薄膜，并且过滤作用持续，这就是在过滤材料表面上的所谓膜过滤作用。 这种膜过滤作用不仅存在于表层，而且当水流入中间过滤层时也会产生这种拦截作用。 与表面层的膜过滤作用不同，这种中间保留作用称为渗透过滤。